衡量生活水平最常用的方法是使用人均GDP。这是国民收入除以人口，并给出了平均收入的粗略指南。高实际人均GDP表明公民能够购买更多的商品和服务。
世界人均GDP地图
人均国内生产总值资料来源：国际货币基金组织
这表明，最贫穷国家的人均国内生产总值在10万美元至118美元之间存在差异。
然而，用GDP来衡量生活水平存在一些困难。
衡量生活水平的困难
1.购买力平价。在比较不同国家的生活水平时，重要的是要考虑到不同的购买力平价（PPP）–以美元计算的人均GDP不一定反映一个国家的当地购买力。例如，在纳米比亚，收入可能很低，比如人均1000美元。但是，纳米比亚的生活成本可能比美国低得多。有了1000美元，你可以在纳米比亚购买比英国或美国多得多的东西。因此，这一点很重要在比较各国的生活水平时要考虑这些因素
如果我们在购买力平价（PPP）中使用人均GDP，那么收入差距就会更小。
2.未计量的经济活动。一些国家可能有大量的“黑市”或没有官方统计数据衡量的经济活动。例如，在纳米比亚这样的国家，很可能存在相当程度的自给农业。这对GDP统计没有贡献，因为没有官方数据，但人们可能有体面的生活水平。
3.增长的外部性. 更高的GDP意味着更高的生活水平，但更高的经济增长可能以增加污染和拥堵为代价。这导致生活水平下降（污染造成的健康状况不佳，拥堵造成的时间浪费），因此GDP高估了生活水平。这一直是像中国这样的国家面临的一个问题——其高速的经济增长以污染为代价。
4.工作时间两个国家可能有相似的GDP，但如果一个国家每周平均工作60小时，这表明其生活水平低于平均每周工作40小时的国家。
5.贫穷．生活水平需要考虑到收入和支出如何在社会中分配。一个国家可能有很高的人均GDP，但仍然有严重的贫困。其他生活标准，如人类发展指数（人类发展指数），尽量包括这些因素。
6.无形资产. 生活水平不仅仅是商品和服务的消费。可以说，生活水平的一个关键因素是个人自由/民主和自由的程度等问题。从经济角度来看，这变得难以量化。
7.读写能力受教育被认为是生活水平的一个重要方面。没有教育，人们将难以获得他们的潜力，他们的人力资本将会更低。教育也可以通过非金钱的方式提高生活水平——享受更大程度的文化
8.我们所说的生活水平是什么意思？有些人可能会通过财务指标(如收入等)来考虑生活水平。另一些人可能不那么重视这一点，而是关注环境、“总体幸福感”和幸福水平等问题。
生活水平的其他衡量标准
1.人类发展指数
这是一个综合指数，包括按购买力平价计算的实际GDP、教育水平和医疗标准
人类贫困指数
与人类发展指数相似，但更重视分配平等和绝对贫困水平。
另见：
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