当一个国家能够以比另一个国家更低的机会成本生产商品或服务时，就会产生比较优势。这意味着一个国家可以生产出比其他国家相对便宜的产品
比较优势的国家的理论，如果国家专业生产，他们有一个机会成本较低的商品 - 那么就会出现经济福利的增加。
注意，这是不同的绝对优势它关注的是生产商品的货币成本。
即使一个国家在所有商品的生产上效率更高（绝对优势）与其他国家相比，只要两国的相对效率不同，它们仍将从彼此的贸易中获益。
比较优势理论
David Ricardo在其1817年的著作《政治经济学和税收原则》中首次描述了比较优势。他以英国和葡萄牙为例。里卡多指出，葡萄牙可以用比英国更少的劳动力生产葡萄酒和布料。
然而，英国是在生产布相对较好。因此，这是有意义的英格兰布出口和进口的葡萄酒来自葡萄牙。
比较优势的例子
- 假设有两个国家，英国和印度
- 他们都生产纺织品和书籍。
- 它们的相对生产水平如下表所示。
无贸易产出
纺织品 |
书 |
|
英国 |
1 |
4. |
印度 |
2 |
3. |
全部的 |
3. |
7. |
- 英国生产1单位纺织品的机会成本是4本书。
- 然而，印度生产1单位纺织品的机会成本为1.5本
- 因此，印度在生产纺织品方面具有比较优势，因为它的机会成本较低。
- 英国在出版图书方面具有比较优势。这是因为它的机会成本为0.25(1/4)，低于印度的0.66(2/3)。
专业化与贸易
- 如果每个国家现在只专注于一种商品，那么，假设恒定规模收益率，产量将翻倍。
产出后贸易
纺织品 |
书 |
|
英国 |
0. |
8. |
印度 |
4. |
0. |
全部的 |
4. |
8. |
- 因此，这两个产品的总产量增加了 - 示出了从利用相对优势的潜在收益。
- 通过贸易剩余的书籍和纺织品，印度和英国可以享受更多的商品。
有比较优势的许多例子在现实世界中如沙特阿拉伯和油，新西兰和黄油，美国和黄豆，日本和汽车e.t.c.
对比较优势的批评
- 贸易成本．向印度出口商品会增加运输成本。
- 对外贸易成本．出口货物导致“空运”造成的污染增加，并可能导致只包括私人成本和收益的模型中没有包括的环境成本。
- 收益递减/规模不经济．专业化意味着一个国家将增加某种特定商品的产量。然而，对某些行业来说，产量增加可能导致收益递减。例如，如果葡萄牙在葡萄酒方面有比较优势，它可能会没有适合种植葡萄的土地。当代的一个例子是蒙古。蒙古被认为在养牛方面具有比较优势。然而，根据Erik Reinert的说法，1991年向国际竞争开放市场导致了动物种群规模的增加，但这导致了过度放牧和放牧土地的丧失。(看看,E (2004)“全球化和经济发展：另一种观点“，爱德华埃尔加酒吧第158页。]
- 静态比较优势. 撒哈拉以南非洲的发展中经济体在生产初级产品（金属、农业）方面可能具有比较优势，但这些产品的需求收入弹性较低，这可能阻碍经济体向制造业等利润更高的行业进行多样化。
- 荷兰病．荷兰病这是一种国家专门生产初级产品（石油/天然气）的现象，但这样做会损害经济的长期表现。20世纪70年代，荷兰专门生产天然气，但这导致了对制造业的忽视，当天然气行业衰落时，经济落后于邻国。
- 贸易 - 不是帕累托改进．贸易可以增加净经济福利。然而，这并不意味着每个人都会变得更好。在缺乏竞争力的行业中，一些工人可能会失去工作，并在新的行业中争取就业机会。
- 引力理论．扬丁伯根建议，在1962年，该国的国际贸易是受两个因素影响 - 经济和经济距离的相对大小。该模型表明，大小相似的国家将被吸引相互交易。经济距离取决于地理距离和贸易壁垒。言下之意是，经济上密切类似规模和国家将从事双边贸易的水平相似。这也表明贸易是地缘相近的国家之间的可能性较大。
- 全球贸易的复杂性。比较优势模型通常关注两个国家和两种商品，但在现实世界中，有多个商品和国家。对各种商品和选择的需求日益增长，而不是简单的价格竞争。
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