传统的企业理论是基于古典经济学和早期经济学家的工作，如大卫·里卡多和利昂·瓦尔拉斯。传统企业理论的基本假设是
- 公司寻求利润最大化。
- 信息对称。公司的所有者和工人都能获得良好的信息，从而使他们的利润最大化。
- 企业作为一个同质单位，所有者希望利润最大化，这些目标由管理者和工人实现。
- 为了使利润最大化，公司使用边际分析。特别是利润最大化发生在边际收入=边际成本的产出上。
- 公司和管理者是理性的。他们的理性目标是利润最大化。
利润最大化
假设公司希望利润最大化，因为这将使所有者和经理最大化他们自己的工资、奖金和股息。为了使利润最大化，他们将寻求削减成本，并设定利润最大化的价格和产量水平。
虽然传统的企业理论为研究企业行为提供了一个起点，但现代经济学家对传统的企业理论提出了越来越多的质疑。
对传统企业理论的批评包括
- 公司不是一个同质的单位。所有者可能想要利润最大化，但管理者和工人可能有不同的目标。
- 利润最大化的其他目标。利润最大化并不是企业的唯一目标，它还可以包括销售最大化、市场份额最大化、社会责任(例如保护环境)以及寻求改善全社会福利的合作社。
- 对企业的边际方法在现实世界中是不可复制的。商人没有时间或能力计算出边际成本和边际收入。他们倾向于使用粗略的“经验法则”，如平均成本+利润率。即使边际成本和边际收入发生变化，价格也可能是粘性的（不改变）。
- 不完美的信息。企业对价格、成本和竞争对手的信息并不完全。此外，工人也不是典型的生产要素。如果工作显得枯燥或缺乏兴趣，他们可能会变得灰心丧气。这可能会影响公司的目标。
- 行为经济学。最近的行为经济学家，塞勒和阿沃斯基阐述了人类心理学在决定企业行为方面的重要性——这是一组比简单的利润最大化要复杂得多的环境。
企业的替代理论
1.销售最大化/市场份额
随着销售额的最大化，公司以较低的价格销售，并寻求增加销售额。他们可能会有一个限制，使最低限度的利润，以保持业主的幸福。但是，出于各种原因，他们可能会追求销售最大化
- 增加市场份额和垄断力量。这可以实现长期利润最大化
- 作为一家大公司的领导者和主导市场的人会有更大的威望感
- 获得市场份额给人一种成功的感觉，这种感觉在世界上可能比利润更容易衡量。
- 大公司的管理人员薪水可能会增加。
2.增长最大化
增长最大化类似于销售最大化，但增长意味着公司规模的增加，这可能涉及公司承担风险扩张、借款以投资新资本。这可能会降低公司的财务安全性，但会带来通过投资和收购实现快速增长的前景。传统的企业理论低估了并购作为企业扩大规模、赢得更多市场份额和声誉的一种方式的作用。
3.管理效用最大化
传统企业理论的一个局限性在于，它将效用最大化等同于利润最大化，但在现实世界中，它要复杂得多，并且有许多因素决定了管理者的效用。
与工人相处融洽。老板不会为了给老板赚更多的钱而去惹恼他的同事。老板可能会牺牲一些利润来让他的同事高兴，例如避免失业。
附加福利经理们可能会从一些附带福利中得到很多好处，比如在工作中获得乐趣，享受奢华的办公室，以及抽时间打高尔夫球。
如果公司的方向是由管理者管理的，那么可能会有一种令人满意的利润形式——管理者尽其所能让所有者满意，但随后又会追求其他目标。
4.企业责任和社会福利
第四种模型假设企业有多种目标。利润可能是其中之一，但公司可能有一个使命宣言，优先考虑环境福利或为当地社区提供一些服务。因此，公司可以将剩余利润投资于社区计划，使当地利益相关者而不是股东受益。例如，一个足球俱乐部可能会选择一个低于市场均衡的价格，以使当地球迷能够负担得起比赛，它可能会将利润再投资于社区计划。
有时候，企业的责任可能被伪装成聪明的营销策略，而投资在社区/慈善机构的利润比例实际上非常低。
不同的潜在业务目标
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