当一个国家可以以低于另一个国家的机会成本产生良好或服务时，发生比较优势。这意味着一个国家可以产生比其他国家更便宜的良好
比较优势理论认为，如果国家专注于生产机会成本较低的产品，那么经济福利就会增加。
注意，这与...不同绝对优势这看出了生产良好的货币成本。
即使一个国家在所有商品的生产上效率更高（绝对优势）与其他国家相比，只要两国的相对效率不同，它们仍将从彼此的贸易中获益。
比较优势理论
David Ricardo在其1817年的著作《政治经济学和税收原则》中首次描述了比较优势。他以英国和葡萄牙为例。里卡多指出，葡萄牙可以用比英国更少的劳动力生产葡萄酒和布料。
然而，英国在生产布料方面相对较好。因此，英国从葡萄牙出口布料和进口葡萄酒是有道理的。
比较优势的例子
- 假设两个国家，英国和印度
- 他们都生产纺织品和书籍。
- 它们的相对生产水平如下表所示。
输出没有交易
纺织品 |
图书 |
|
英国 |
1 |
4 |
印度 |
2 |
3. |
全部的 |
3. |
7 |
- 英国生产1单位纺织品的机会成本是4本书。
- 然而，印度生产1单位纺织品的机会成本为1.5本
- 因此，印度在生产纺织品方面具有比较优势，因为它有较低的机会成本。
- 英国在生产书籍方面具有比较优势。这是因为与印度的0.66（2/3）相比，它的机会成本为0.25（1/4）
专业化和贸易
- 如果每个国家现在都专门从一个善行，那么假设不断返回缩放，产量将翻倍。
产出后贸易
纺织品 |
图书 |
|
英国 |
0 |
8 |
印度 |
4 |
0 |
全部的 |
4 |
8 |
- 因此，两种商品的总产出都有所增加——这说明了利用比较优势的潜在收益。
- 通过交易盈余书籍和纺织品，印度和英国可以享受较高的货物。
在现实世界中有很多比较优势的例子，如沙特阿拉伯和石油、新西兰和黄油、美国和大豆、日本和汽车等。
对比较优势的批判
- 贸易成本．将货物出口到印度强加运输费用。
- 对外贸易成本．出口货物导致“空运”增加污染，并可促进未包含在仅包括私人费用和福利的模型中的环境成本。
- 收益递减/规模不经济．专业化意味着一个国家将增加某种特定商品的产量。然而，对某些行业来说，产量增加可能导致收益递减。例如，如果葡萄牙在葡萄酒方面有比较优势，它可能会没有适合种植葡萄的土地。当代的一个例子是蒙古。蒙古被认为在养牛方面具有比较优势。然而，根据Erik Reinert的说法，1991年向国际竞争开放市场导致了动物种群规模的增加，但这导致了过度放牧和放牧土地的丧失。(看看,E (2004)“全球化和经济发展：另一种透视“，爱德华埃尔加酒吧第158页。]
- 静态比较优势．在撒哈拉 - 非洲的发展中国家可能在生产初级产品（金属，农业）方面具有比较优势，但这些产品具有低收入的需求弹性，并且可以将经济从多样化变为更有利可图制造业等行业。
- 荷兰病．荷兰病是一项现象，各国专门生产初级产品（石油/天然气），但这样做可能会损害经济的长期表现。在20世纪70年代，荷兰专业生产天然气，但这导致了忽视制造，当天然气行业下降时，经济留在其附近的邻居之后。
- 贸易——不是帕累托改进．贸易可以增加净经济福利。然而，这并不意味着每个人都会变得更好。在缺乏竞争力的行业中，一些工人可能会失去工作，并在新的行业中争取就业机会。
- 引力理论．该理论由Jan Tinbergen于1962年提出，认为国际贸易受到两个因素的影响——经济的相对规模和经济距离。该模型表明，规模相似的国家将被吸引到彼此之间进行贸易。经济距离取决于地理距离和贸易壁垒。这意味着，经济上相近、规模相近的国家，将从事相似水平的双边贸易。它还表明地理位置相近的国家之间更有可能进行贸易。
- 全球贸易的复杂性。比较优势模型通常关注两个国家和两种商品，但在现实世界中，有多个商品和国家。对各种商品和选择的需求日益增长，而不是简单的价格竞争。
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