许多经济学家支持自由贸易。然而，在某些情况下，也有支持贸易限制的理由。这包括发展中国家需要发展新兴工业和发展经济。
阻碍自由贸易的原因
- 幼稚产业论
如果发展中国家有相对较新的产业，那么目前这些产业将在国际竞争中挣扎。然而，如果他们投资这个行业，那么在未来他们可能会获得收益比较优势.
- 这表明，比较优势可以随着时间的推移而变化。
- 保护将使发展中的工业取得进步，并获得经验，使它们能够在未来竞争。
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- 老年产业的争论
如果工业正在衰退和效率低下，它们可能需要大量的投资来使它们恢复效率。对这些产业的保护将激励企业进行投资和自我改造。然而，保护主义也可能成为保护低效企业的借口
- 使经济多样化
许多发展中国家依赖于生产初级产品
他们目前有比较优势。然而，依赖农产品有几个缺点
- 价格会因环境/天气因素而波动
- 商品具有低收入的需求弹性。因此随着经济的增长，需求只会增加一点点。
- 为政府增加收入。
进口税可以用来为政府筹集资金——然而，这将只是一个相对较小的金额
- 促进国际收支平衡
减少进口可以帮助经常账户，因为它限制了进口。然而，从长期来看，这可能会导致报复，并导致出口下降，因此可能很快就会适得其反。
- 文化认同
这不是一个真正的经济争论，而是更多的政治和文化争论。许多国家希望保护自己的国家不受他们所认为的美国化或商业化的影响
- 防止倾销
当一个国家库存过剩，在全球市场上以低于成本的价格销售，导致其他生产商无利可图时，就会发生倾销。欧盟以极低的价格在世界市场上出售了大量来自上限的粮食盈余；这给世界农民带来了问题，因为他们看到了市场价格的大幅下跌。其他例子包括，有指控称，中国向全球市场倾销过剩的钢铁供应，导致其他公司倒闭。
- 环境
有人认为，自由贸易会损害环境，因为最不发达国家可能耗尽原材料的自然储备来出口。此外，污染控制严格的国家可能会发现，消费者从立法宽松、允许污染的其他国家进口商品。
- 然而，自由贸易的支持者会辩称，环境立法应由各国自行制定
经济学家反对自由贸易
李斯特《国家政治经济学体系》(1841)
清单提出了关税和保护主义的理由。List认为适度的关税在经济发展的某些时候是合理的。List还指责发达国家在需要保护的时候寻求一定程度的保护，但在需要保护的时候却试图将自由贸易强加给竞争对手。List用了“踢开梯子”这个短语来描述这个场景。
上市的目标不仅仅是财富，而是改善一个国家的生产方式。适度的关税能使各国发展新的制造业。
“为了让贸易自由自然运行，较不发达的国家必须首先通过人为措施提升到英国民族被人为提升到的培养阶段。”（第107页）
“在第一阶段，他们必须与较发达的国家进行自由贸易，以此作为摆脱野蛮状态并在农业方面取得进步的一种手段。在第二阶段，他们必须诉诸于商业限制，以促进制造业、渔业、航运和对外贸易的增长。在最后一个阶段，在他们达到了最高的财富和权力之后，他们必须逐渐恢复到自由贸易和在国内外市场上不受限制的竞争的原则，以便他们的农民、制造商、商人们可能会免于懒惰，并受到激励去保持他们已经获得的至高无上的地位。”
约瑟夫•斯蒂格利茨
斯蒂格利茨是一位现代经济学家，他担心全球化的好处分配不均。斯蒂格利茨认为，像最近的TIPP这样的自由贸易协议是面向强大的跨国公司的。斯蒂格利茨认为
“自由贸易理论假设市场是有效的，但在实践中，劳动力从旧的(低效的产业)转移到新的产业是不可能的。
“旧理论,例如,简单地忽略了风险,并假定工人之间可以无缝地工作…但是当有一个高水平的失业率,特别是当大部分失业者的失业长期(现在的情况),不可能有这样的自满。”(站在全球化的反面在纽约时报)
现代贸易协定往往是关于减少监管(关于保护劳工、环境和消费者的监管)和增加跨国公司的权力。
ha - joon陈是一位对自由贸易持批评态度的现代经济学家。特别是，他更新了“弗雷德里希清单”的类似理论，指出了许多发达国家在经济发展中使用保护主义。他的著作包括坏撒玛利亚人:自由贸易的神话还有资本主义的秘密历史。
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