自由贸易意味着各国可以在没有关税壁垒或其他非关税壁垒的情况下进出口商品。
从本质上讲，自由贸易能够降低消费者的价格，增加出口，从规模经济中获益，并增加商品的选择。
更详细地说，自由贸易的好处包括:
1.比较优势理论
这就解释了，通过专门从事机会成本较低的国家的商品，所有国家的经济福利都会增加。自由贸易使各国能够专门从事那些他们有优势的商品比较优势．
2.减少关税壁垒会创造贸易
贸易创造当消费从高成本生产商切换到低成本生产商时发生。
- 取消关税会降低消费者的价格（价格从P1降至P2）
- 这种价格的下降使得1 + 2 + 3 + 4地区的消费者剩余增加
- 进口将从第3-Q2季度增加到第4-Q1季度
- 政府将失去3区税收。进口税收为T (P1-P2) × (Q3-Q2)
- 生产这种商品的国内企业将减少销售，并损失相当于1区的生产者剩余
- 然而，总体而言，发展中国家的经济福利将有所增加2 + 4(1 + 2 + 3 + 4 - (1 + 3)
- 这一增长幅度取决于供求弹性。如果需求有弹性，消费者的福利将大幅增加
- 从本质上讲，取消关税会降低消费者的价格，因此进口食品、服装和电脑的价格将会降低。当英国加入欧洲经济共同体时，许多从欧洲进口的商品价格下跌。
3.出口增加
除了对进口商品的消费者有利外，出口英国具有比较优势的商品的公司也将看到经济福利的显著改善。降低英国出口关税将使出口数量增加，从而提振英国就业和经济增长。
4.规模经济
如果各国能够专注于某些商品，它们就能从中受益规模经济平均成本更低;在固定成本高或投资水平高的行业尤其如此。规模经济的好处最终将导致消费者价格的降低和出口企业效率的提高。
5.竞争加剧
随着贸易的增加，国内企业将面临来自国外的更多竞争。因此，将有更多的激励措施来削减成本和提高效率。它可以防止国内垄断企业收取过高的价格。
6.贸易是增长的引擎．
自1945年以来，世界贸易平均增长了7%，成为经济增长的重要贡献者之一。
7.利用剩余的原材料
卡塔尔等中东国家的石油储量非常丰富，但如果没有贸易，拥有这么多石油也不会有多大好处。
另一方面，日本的原材料很少;如果没有贸易，它的GDP就会很低。
8.关税可能会鼓励效率低下
如果一个经济体通过提高关税来保护其国内产业，那么这些产业可能没有任何削减成本的动机。
自由贸易经济学家
亚当•斯密，国富论(1776年)史密斯普遍支持自由贸易，主张各国应专攻各自的专长领域。他认为，如果保护苏格兰葡萄酒产业的成本是从温暖国家进口葡萄酒价格的30倍，那就没有意义了。史密斯还认为，如果我们的竞争对手变得更好，他们将能够购买更多的我们的出口产品。史密斯认为贸易是所有国家致富的途径。这与当时流行的零和重商主义理论形成了鲜明对比。
一个富人比一个穷人更可能成为勤勉的邻居的顾客，因此，一个富裕的国家也同样如此。[贸易限制]的目标是让我们所有邻国变得贫穷，这往往会使这种贸易变得微不足道和可鄙。”
《国富论》第四卷，第三章，第二部分，第495页，第2段。c11。
“如果外国能提供比我们自己生产的商品更便宜的商品，最好是用我们自己工业生产的产品，以我们有优势的方式来购买。”
《国富论》第四卷第二章[链接］
大卫•李嘉图论政治经济学和税收原理。（1817）李嘉图在比较优势的基础上提出了自由贸易的理由。李嘉图试图证明取消关税将带来净福利收益——消费者的收益大于生产者的损失
“在一个完全自由的商业体系下，每个国家自然会将其资本和劳动力投入到对每个国家最有利的工作中。这种对个人利益的追求与整体的普遍利益有着令人钦佩的联系。”
大卫·李嘉图，《论政治经济学和税收原则》(链接）
约翰•梅纳德•凯恩斯. 凯恩斯基本上是自由贸易，支持专业化的逻辑
“在一个自由贸易和自由经济交往的政权中，政治边界的一边是铁，另一边是劳动力、煤炭和高炉，这没有什么影响。但事实上，人们已经想出了使自己和他人贫穷的办法；他们更喜欢集体仇恨而不是个人幸福。”
约翰•梅纳德•凯恩斯和平的经济后果（1920）尽管值得铭记，但凯恩斯在某些情况下对自由贸易犹豫不决
格雷格·曼昆他认为，自由贸易是经济学家们团结一致的一个领域
“几乎没有什么主张能像开放的世界贸易促进经济增长和提高生活水平那样在专业经济学家中获得如此多的共识。”–格雷格·曼昆[链接］
斯蒂格利茨更为谨慎。斯蒂格利茨认为，自由贸易取决于个人情况
《经济学人》
经济学家通常被指责有三种罪过:他们之间不能达成一致;陈述显而易见的事实;给出糟糕的建议。在国际贸易领域，他们对这三个人都不服罪是正确的。如果有一个主张几乎所有经济学家都同意，那就是自由贸易几乎总是比保护主义好。然而，非经济学家并不容易理解其基本理论。由此而来的建议——保护不付钱——很少出错。
来自:经济学家1998
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