衰退被定义为实际GDP连续两个季度下降。一个经济体在经历了六个月的国民收入下降后，正处于正式衰退之中。衰退通常会导致更高的失业率、信心下降、房价下跌、投资下降和更低的通胀。
然而，尽管这看起来很简单，但在实践中却很难知道。GDP数据可能要等到事件发生后一段相当长的时间后才会告诉我们。
了解自己是否处于衰退的能力对决策者来说很重要。一旦你知道衰退正在发生或可能发生，央行可以降低利率，政府可能希望推行扩张性财政政策。你知道得越早越好，因为货币和财政政策本身可能存在时滞。
实际国内生产总值统计
最重要的统计数据是实际GDP。这表明在2008年第二季度，英国经济出现了负增长。到2008年第三季度，英国“正式”陷入衰退，因为这是经济负增长的第二季度。
然而，央行直到2008年9月才降息，直到2009年3月利率才达到0.5%。央行迟迟没有意识到衰退的程度。（尽管油价上涨导致的成本推动型通胀也使情况变得复杂）
GDP修正
第一个因素是在发布GDP统计之前几个月延迟了。Q1（1月至3月）的统计数据于4月27日出版 - 近两个月后。第二个因素是初始GDP统计数据是基于不完整信息的估计。当图片更清晰时，它们会在后面修改（更多公司发送数据）。最初的估计通常会错过趋势的任何根本性变化。2008年GDP的初步估计，后来重新修改了。
2008年第二季度第一个月的经济增长预期为0.2%。然而，3年后，这种正增长已被下调至-0.6，这是一次严重的衰退。
2008年第三季度的第一个月估计为-0.5%。但是，三年后，这一比例被修正为更严重的-1.7%
换句话说，当2008年第二季度的统计数据公布时，也就是6月底两个月后，经济似乎仍在增长。但实际上，当时的经济已经陷入衰退。这是依赖实际GDP统计数据的局限性。
但是，如果实际GDP统计数据给出了一个延迟的画面，我们又怎么知道呢？
2.消费者信心
消费者信心是人们对经济未来是乐观还是悲观的一个指标。这通常是经济形势的反映。如果消费者看到人们失业，或者如果很难获得银行贷款或房价下跌，他们将产生负信心。在这种情况下，他们将花费1ess——导致总需求下降，这将导致经济负增长。
来源：GFK消费者信心晴雨表| 2012年11月30日
这表明，从2007年9月开始，我们的消费者信心有所下降。2008年初，消费者信心的下降变得非常明显，创下了历史新低。这被证明是经济的一个强有力的先行指标。当信心水平像这样崩溃时，很有可能会加速一场衰退。
信心因金融动荡而下降，例如银行资金耗尽。消费者厌恶风险，增加储蓄，减少支出，这是可以理解的。
与消费者信心类似的是商业信心。如果企业受到金融不确定性的影响，他们将削减借贷和投资。这对减少经济活动有直接影响。
英格兰银行对消费者信心下降的反应推迟了一年。
综合领先指标(CLI)
这是经合组织对商业和消费者信心的综合衡量。
评估消费者信心
消费者信心下降不是我们自己的证据。由于政治因素，消费者信心可能会降低，这证明了临时，并不改变经济的潜在经济基础。例如，在9/11之后，消费者的信心下降，但这并没有沉淀持久的经济衰退。
一个有趣的因素是英国脱欧（2016年7月）导致消费者信心下降，自年初以来一直在下降。这是否足以引发深度衰退？消费者信心当然非常重要，但你可以说，英国脱欧的不确定性与2008年正常银行体系崩溃时的经济基本面变化不同。然而，另一方面，消费者信心的大幅下降可能会自我实现。如果我们将商业投资的延迟和更加谨慎的消费者支出结合起来，我们就会看到总体需求的下降，这可能会导致负乘数效应。(英国脱欧会导致经济衰退吗?）
失业
在经济衰退时，我们的失业率会上升。然而，失业往往是滞后指标。公司试图推迟解雇工人——看看他们是否能在经济低迷时期生存下来，而不用付出解雇工人然后重新雇用工人的成本。经济衰退的一个更快的指标可能是平均工作时间的下降。这是单向的，公司可能试图在不裁员的情况下削减成本。
股票市场和债券收益率
股市下跌可能是经济信心下降的迹象。然而，股票市场并不能很好地指导经济预测。例如，在2002- 2004年，尽管经济增长良好，但股市却长期下跌。(见:股票市场与经济）
长期债券收益率的下降可能是投资者预期未来增长、回报和利率都将下降的信号。的上升2016年债券收益率为负，表明较低的全球增长期望。但是，债券产量也受到其他因素的影响，例如投资选择的可用性和对投资安全的看法。这不是一个愚蠢的方法，说你处于经济衰退。
实际工资下降，经济实际GDP上升
有时，我们可以在技术上实现经济增长，但人们感觉他们处于衰退中——因为他们变得更糟了。2012 - 2013年，我们在技术上避免了经济衰退，但平均工资却在下降。有些人可能认为这是一种衰退——因为普通工人的平均收入正在下降。
房价下跌
负房价反映了经济衰退时期。
英国房价对经济变化很敏感。在经济衰退中，英国的挥发性住房市场往往会看到价格下跌。即使是Brexit的不确定性也足以让人们开始为房屋提供较低的报价。房价下跌呈现经济情绪，但也会影响经济。房价下跌会导致消费消费的财富效应和落下。
结论
如何知道我们是否处于经济衰退?
- 经济活动下降。
- 零售销售下降
- 房价下跌和房屋交易量下降
- 落下真正的GDP.
- 消费者信心下降
- 失业率上升，人们工作时间缩短
单靠一个因素可能还不够，但当你开始拥有超过一对夫妇时，这就是经济衰退的一个强烈信号。
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