经济增长意味着实际GDP的增长；实际上，这意味着国民收入、国民产出和总支出的增加。经济增长应能提高生活水平，增加商品和服务的消费。因此，经济增长常常被视为宏观经济学的“圣杯”

然而，这种过分强调经济增长的做法经常受到批评，因为生活水平取决于许多因素，而不仅仅是实际GDP的增长。一些经济学家建议，一个更有用的衡量方法是关注更广泛的因素，比如人类发展指数(HDI)，它不仅衡量GDP，还衡量诸如识字率和医疗标准等统计数据。一些人也认为我们不应该使用GDP，但是幸福指数．（经济增长能增加幸福感吗?）

为什么经济增长很重要

经济增长有助于实现各种宏观经济目标

• 减少贫困．国民产出的增加意味着家庭可以享受到更多的商品和服务。对于贫困严重的国家来说，经济增长可以极大地提高生活水平。例如，在19世纪，绝对贫困在欧洲是普遍存在的，一个世纪的经济增长使几乎每个人都摆脱了这种贫困状态。经济增长在发展中国家尤为重要。
• 减少失业．停滞的经济会导致更高的失业率和随之而来的社会苦难。经济增长导致需求增加，企业也有可能增加就业。
• 改善公共服务．更高的经济增长导致更高的税收收入(即使税率保持不变)。政府的增长、收入和利润更高，将获得更多的所得税、公司税和支出税。政府可以在公共服务上投入更多。
• 降低债务与GDP的比率．经济增长有助于降低债务与GDP的比率。在20世纪50年代，英国的国家债务超过GDP的200%。尽管预算盈余的年份很少，但经济增长使债务占GDP的比例得以降低。
  
  
• 政治方面．当选的政客们在更高的经济增长中有着既得利益。更高的经济增长使得减税和/或增加公共支出等受选民欢迎的政策成为可能。

经济增长的良性循环

• 经济增长率为正的国家将形成良性循环
• 随着企业寻求从不断增长的需求中获益，经济增长将鼓励外来投资
• 更高的增长导致税收的增加，这些税收可以用于长期的公共部门工作，如改善交通和通讯。这有助于长期增长。
• 投资信心。更高的增长鼓励企业承担风险——创新并投资于未来的产品和生产能力。

经济增长的局限性

• 不平等和分布．经济增长并不一定会减少相对贫困，它取决于收入的分配。经济增长可以绕过社会中最贫穷的人。例如，在20世纪80年代，基尼系数急剧上升——最富有的1%的人获得的比例更大。
• 负外部性．经济增长会造成负面外部性，如污染、高犯罪率和拥堵，这些实际上会降低生活水平。例如，中国经历了非常快速的经济增长，但现在主要城市的空气污染非常严重。
• 经济增长可能与环境冲突．碳产量的增加导致了全球变暖。经济增长可能在短期内带来好处，但在长期内要付出代价。
• 这取决于生产的是什么．苏联有惊人的经济增长率，但是，通常是通过生产大量的钢铁和生铁，而这些实际上并不是很有用。
• 经济增长是不可持续的．如果增长过快，将导致通胀、经常账户赤字，并可能导致繁荣和萧条。
• 幸福真的增加了吗?享乐主义相对主义理论认为(超过一定水平)增加产出对改变生活质量或幸福没有影响。

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