经济增长意味着实际GDP的增长;实际上，这意味着国民收入、国民产出和总支出的增加。经济增长应能提高生活水平，增加商品和服务的消费。因此，经济增长往往被视为宏观经济学的“圣杯”

然而，这种过分强调经济增长的做法经常受到批评，因为生活水平取决于很多因素，而不仅仅是实际GDP的增长。一些经济学家建议，更有用的衡量标准是考察更广泛的因素，比如衡量GDP的人类发展指数(HDI)，以及识字率和医疗标准等统计数据。有些人还认为我们不应该用GDP，但是幸福指数．（经济增长能增加幸福感吗?）

为什么经济增长很重要

经济增长有助于实现各种宏观经济目标

• 减少贫困．国民产出的增加意味着家庭可以享受到更多的商品和服务。对于贫困程度严重的国家来说，经济增长可以大大提高生活水平。例如，在19世纪，绝对贫困在欧洲普遍存在，一个世纪的经济增长使几乎所有人都摆脱了这种贫困状态。经济增长对发展中经济体尤为重要。
• 减少失业．停滞不前的经济会导致更高的失业率和随之而来的社会苦难。经济增长导致更高的需求，企业可能会增加就业。
• 改善公共服务．更高的经济增长导致更高的税收收入(即使税率保持不变)。随着增长、收入和利润的提高，政府将收取更多的所得税、公司税和支出税。政府可以在公共服务上花更多的钱。
• 降低债务占GDP的比率．经济增长有助于降低债务占GDP的比例。在20世纪50年代，英国的国家债务超过GDP的200%。尽管只有很少几年的预算盈余，但经济增长使得债务占GDP的比例有所下降。
  
  
• 政治方面．更高的经济增长符合当选政客的既得利益。更高的经济增长使得减税和(或)增加公共支出等政策能够取悦选民。

经济增长良性循环

• 经济增长率为正的国家将形成良性循环
• 随着企业寻求从不断增长的需求中获益，经济增长将鼓励对内投资
• 更高的增长导致税收增加，这些税收可以用于改善交通和通信等公共部门的长期工程。这有助于长期增长。
• 投资的信心。更高的增长鼓励企业承担风险——创新并投资于未来的产品和生产能力。

经济增长的局限性

• 不平等和分配．经济增长并不一定会减少相对贫困，它取决于收入的分配。经济增长可以绕过社会上最贫穷的群体。例如，在20世纪80年代，基尼系数急剧上升——最富有的1%的人增长得不成比例。
• 负外部性．经济增长可能导致负面外部性，如污染、犯罪率上升和交通拥堵，这些实际上会降低生活水平。例如，中国经历了非常快速的经济增长，但现在主要城市的空气污染非常严重。
• 经济增长可能与环境发生冲突．例如，碳排放的增加导致全球变暖。经济增长可能在短期内带来好处，但长期而言会付出代价。
• 这取决于生产的是什么．苏联有着惊人的经济增长率，但是，通常是通过生产大量的钢铁和生铁，而这些实际上并没有多大用处。
• 经济增长可能不可持续．如果增长过快，就会引起通货膨胀，经常账户赤字，并可能导致繁荣和萧条。
• 幸福真的会增加吗?享乐主义相对主义理论认为(超过一定水平)增加产出对改变生活质量或幸福没有影响。

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