当进口（商品、服务和投资收入）的价值大于出口价值时，就会出现经常账户赤字。
有多种因素可能导致经常账户赤字：
1.被高估的汇率
如果货币被高估，进口将更便宜，因此进口量将更高。出口将失去竞争力，因此出口数量将下降。欧元区国家（如希腊、葡萄牙和西班牙）的汇率被高估（它们无法贬值）。2007年，这三个国家的经常账户赤字相当于GDP的10%。
2.经济增长
如果国民收入增加，人们将倾向于有更多的可支配收入来消费商品。如果国内生产者不能满足国内需求，消费者将不得不从国外进口商品。在英国，我们的边际进口倾向(mpm)很高，因为我们在制成品生产方面没有比较优势。因此，如果有快速的经济增长，往往会有进口数量的显著增加和经常帐户的恶化。
3.竞争力/出口部门下降
在英国，出口制造业一直在下降，因为它难以与远东发展中国家竞争。这导致了贸易差额的持续赤字。
4.更高的通货膨胀
如果英国通胀上升速度快于我们的主要竞争对手，那么它将使英国出口竞争力下降，进口竞争力增强。这将导致经常账户恶化。然而，通货膨胀也可能导致货币贬值，以抵消竞争力的下降。
5.其他国家的经济衰退
如果英国的主要贸易伙伴经历经济负增长，那么它们将减少购买我们的出口产品，从而恶化英国的经常账户。
6.借钱
如果国家借款进行投资，例如第三世界国家，则这将导致经常账户状况恶化。
7.为经常账户赤字提供资金的流动。
如果一个国家能够吸引更多的资金流（短期有价证券投资或长期直接投资），那么这些资金流在金融账户上将使该国的经常账户赤字更大。例如，英国自20世纪80年代以来一直存在经常账户赤字；这反映了英国吸引了资本流为这一经常账户赤字融资的事实。如果没有资金流动，货币将贬值，直到恢复平衡。
战后时期的英国经常账户
这表明英国的经常账户从20世纪80年代初开始恶化。这与传统制造业出口行业的去工业化和衰退时期相对应。
2001-2015年英国经常账户占GDP的百分比。这表明自2011年以来，经常账户出现了恶化。这是由于：
- 英国经济复苏速度快于欧元区，导致进口支出增加，但英国出口增长缓慢
- 英镑升值，导致出口竞争力下降，进口价格下降。
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