当政府控制经济和经济生产的所有主要方面时，就会发生命令或计划经济。在一个指挥经济中，政府决定生产什么，如何生产货物以及如何在经济内分配商品和服务。指挥经济经济往往与共产主义的政治制度有关。它是卡尔马克思，在共产党宣言中，他们认为为“生产资料的共同所有权”。
指令性经济与指令性经济相反自由市场经济. 在自由市场经济中，商品和服务由私营企业生产，并根据市场力量进行分配。
命令经济如何运作
- 政府拥有生产资料。在指挥型经济中，政府将拥有部分或全部生产商品和服务的行业。
- 政府定价和生产决策。在计划经济中，生产由政府机构决定，由政府机构决定生产社会效益最高的产品。政府机构也可以制定价格或直接给消费者配给。
- 政府宏观经济目标。在指挥型经济中，政府将有压倒一切的宏观经济目标，如就业率和生产什么。
- 一些中央计划的经济体可能不仅包括国有企业，而且由国家管理层密切联系的私人拥有公司。
指挥经济如何与自由市场经济相比
计划经济的优势
- 计划经济的支持者认为，它使政府能够克服市场失灵和不平等，并创造一个社会，使社会福利最大化，而不是利润最大化。
- 计划经济可以防止垄断权力的滥用。
- 计划经济可以防止大规模失业，而这往往是资本主义经济的一个特点。
- 计划经济可以生产出有益于社会的产品，并确保每个人都能获得基本的必需品。
- 尽管指挥型经济与苏联后期和古巴低效经济的衰退有关，但在20世纪20年代和30年代，苏联经历了经济快速增长的时期。1928-40年间——前三个五年计划期间，苏联实现了快速的经济增长，从一个以农业为主的社会转变为一个主要的工业国家。（这也发生在大萧条期间世界需求低迷的时期。）
计划经济的弊端
- 政府机构通常对生产什么缺乏了解。集中化意味着决策是由那些可能无法了解实际情况的人做出的。像苏联那样的计划经济，生产的产品通常都不用。
- 无法响应消费者的偏好。
- 低效企业得到保护并继续发展;这使得资源很难转移到有活力和效率的公司。
- 威胁民主和自由。指挥经济创造了一个非常强大的政府，限制了个人追求经济目标的权利。这总是创造了一个气候，政府可以将他们的控制权扩展到人们生活的其他领域。
- 官僚的指挥型经济往往非常官僚，决策被计划和委员会拖延。
- 价格控制必然导致短缺和过剩。
从计划经济向市场经济的过渡
从20世纪80年代开始，许多计划经济国家，如苏联，开始向计划经济过渡混合经济. 这涉及到私有化和价格放松管制的过程。混合经济既能带来自由市场的好处，也能带来某些政府干预的好处。
中国也完成了从计划经济向混合经济的转变——尽管在政治上，这个国家仍然是共产主义国家。
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