经济贸易周期显示了经济增长如何在不同阶段波动，例如：
- 繁荣期（通常导致通货膨胀的经济高速增长期）
- 峰值（贸易周期的顶部，增长率可能开始下降）
- 经济下滑/衰退(增长率下降并可能变为负值，导致国民产出下降)
- 经济复苏(经济增长为正，增长率回升)。
经济周期也可以称为“贸易周期”或“商业周期”
这些经济周期持续多久？
在美国，根据国家经济研究局（NBER）(微软全国有线广播电视公司)
- 自1854年以来，经济周期平均为38.7个月
- 自1945年以来，经济周期平均为58.4个月。
- 当前的经济周期始于2009年3月，现在已经持续了九年多（110个月）。
- 这使它成为有记录以来持续时间最长的经济增长时期之一。目前的记录是1991-2001年的120个月。
- 第三长的时期是1961-1969年(持续106个月)
经济周期变长了吗?
这一数据表明，经济周期正在变长。仅从历史趋势来看，美国经济扩张即将结束。但是,它会吗?
2009-2018年期间的经济增长相对疲软。没有像以前的衰退那样快速复苏。这意味着经济需要更长的时间才能缩小负产出缺口。工资增长一直很低，因此通货膨胀率一直很低。因此，利率一直保持在历史低点，只是在最近几年才略有上升。
通胀前景？美国的失业率已经下降到4.1%，有迹象表明负产出差距最终已经缩小。在经济周期中，美国可能首次进入正产出缺口。
随着最近的财政扩张(减税)，这可能会进一步提振总需求，美联储可能会以更高的利率作为回应。即使利率小幅上升也可能引发需求方面的冲击，从而导致经济下滑(为什么更高的利率会导致更低的经济增长？)
贸易战争. 有人担心，美国与世界其他国家之间不断升级的贸易战可能引发负面需求冲击——导致出口下降和信心下降。
商业周期的结束?
在此之前，人们曾多次质疑商业/贸易周期是否已经结束。例如，在2007年大缓和(长期的经济扩张和低通胀)许多人怀疑商业周期是否已经结束。在这种情况下，增长被一个意想不到的来源——中国——拖垮了全球信贷危机．这表明，导致商业周期结束的不仅是典型的通胀/利率指标，还有意想不到的因素。
什么可能导致当前的经济扩张结束?
正产出缺口-通货膨胀-利率. 经济周期结束的最常见途径是经济繁荣，其增长率高于趋势利率，导致货币当局通过提高利率来应对更高的通胀。这一高利率导致需求下降、负乘数效应和经济下滑。
世俗的停滞．另一个理论是,由于人口结构等因素,西方世界正走向世俗的停滞期(有效增长疲软)——最近的增长一直人为保持非常宽松的货币政策,但随着人口老龄化,需求的通常模式是没有,可能有需求下降。多见于:世俗的停滞
实际经济周期理论. 另一个观点是，经济周期有供给方面的原因。技术创新可以循环往复，如果生产率和投资出现停滞，就会导致经济下滑。然而，近期经济增长的一个特点是生产率增长相对较差。见：实际经济周期模型
金融混乱. 与2008年一样，如果投资者和银行过度扩张，那么他们可能会削减贷款，这可能导致需求侧冲击。
贸易战争. 贸易战和报复性关税可能导致需求下降并非不可能。
商品价格. 油价飙升可能导致更高的成本——滞胀和需求下降。油价上涨是2008年经济衰退的一个促成因素。尽管很难看到油价迅速上涨。
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